さよなら、麻美ちゃん！

麻美ちゃんが、朝風呂に入ったっきりなかなか出てこないので、お風呂場をちょっと覗いてみたら……。

遊んでいました。

「漕げや漕げー！　よ～そろ～！」

「はっぷはっぷ。お頭～！　待って下せー！」

海賊ごっこ？

「宝島が見えたぞー！　おも～か～じいっぱ～い！」

麻美ちゃんも、あまり弘美ちゃんのことを子ども扱いできませんよ！

弘美ちゃんたちは食堂で朝食。

カーラところが、なにやらものほしそうにしています。

君達のご飯はちゃんとあげてるでしょ。

さて、今回はさようなら麻美ちゃんスペシャル。

「ええ！？　私がさようなら！？」

だって仕方がないもの。

麻美ちゃんの年齢メーターが一杯になっちゃった……。

前日のように、たくさんの家族や友人達を呼びました。

弘美ちゃんは素也君とおしゃべり。

弘美ちゃん覚えているかなぁ。

赤ちゃんの頃、素也君に抱っこしてもらったことがあるんだよ。

「素直！　サーボロボットと婚約したのはもう仕方がないわ！　自分の信じる道を行きなさい。幸せになってね！」

「母さん！　ありがとう」

麻美ちゃん、一番心配させてくれた息子と抱擁。

「美里！」

「麻美！　お互い年をとったわね。でもいつまでも私たちは親友よ」

皆と挨拶を取り交わす中、麻美ちゃんの動きがはたと止まりました。

ぴっけとおしゃべりしている弘美ちゃんを、この腕に抱こうとしていた矢先のことでした。

「ああ……。もう時間だわ……」

「お迎えが来ちゃった……」

「えっ！　嫌だよ、ママッ！！」

弘美ちゃんの悲痛な叫び。

ころも悲しげに鳴きます。

「ワオーン……！」

「やだやだ！！　ママ、いっちゃやだっ！！　うわぁぁぁん！！！」

すっかり子供にかえった弘美ちゃん。

泣き叫びます。

「ねぇ、せめて弘美がお嫁に行くまで……。だめ？」

「だめですよ。あなたの時間はもう尽きてしまったんです」

「ほら、もう旅の準備はできています」

「あらま！　ほんと！」

「先に行ったお友達の皆さんも待っていますよ。さあ」

死神が差し出す南国ジュースを受け取った麻美ちゃん。

「色々名残惜しいけど……。仕方ないわね……」

そして旅行かばんを手に取り……、

永遠のバカンスへと旅立っていきました。

「麻緒や！　弘美や弟達を頼んだわよ！」

「にゃーん！」

カーラも長鳴きしています。

というか、死神に驚いているだけな気も……。

「麻美姉さん……」

晴美ちゃん、弘美ちゃんのこと気にかけてあげてね。

ともに親が年をとってからの子供という、あなたと似たような境遇の子だから。

一斉に出る、「死んだ」マーク。

うわっ、真っ赤！

麻緒ちゃんも静かに母の死を受け止めます。

「長女だから、私がしっかりしないと！」

かつては一児の子をもうけた仲。

素也君は麻美ちゃんの死に何を思うのでしょうか。

「あぁぁぁぁぁぁんっ！！　ままぁーー！！！」

麻美ちゃんの死を受け止めきれない弘美ちゃん。

本当に大切に育てられてきましたからねぇ。

受け止めきれない人はここにも一人。

「ママーッ！　うわーーん！！」

素直君、ついつい子供の頃の呼び方が出てしまいました。

一方カーラは。

なにやら圭志君に何かたくらんでいる様子だ。この顔は。

ひとしきり泣いた後、悲しみからさめる人々。

早いな、おい！

弘美ちゃんは……。

あ、放心してる。

ショックが大きすぎたか。

麻美ちゃんのお墓は、恋人の弘君の隣に設置されました。

彼女の人生には、本当にいろいろなことがありました。

生涯結婚はしなかった麻美ちゃん。

それでも四人の子供達に恵まれ、充実した人生でした。

麻美ちゃん、おやすみなさい。

「ころ～……」

「わおん」

悲しみが大きいときは、こんな風にただ黙って動物と触れ合うのがいいんです。

いっぱい泣いた後は、いっぱい食べなきゃね。

詩織さんに腕によりをかけて、おいしい夕ご飯を作ってもらいました。

麻美ちゃんの子供達も、それぞれに悲しみを癒し、

弘美ちゃんもまた、少しずつこの事実を受け入れていくのでしょう。

「私が小さい頃は、ママとよくこんな風に座って、おしゃべりをしたものです」

「そう。そうなの」

「弘美、元気出してね」

「うん……。お姉ちゃん、今日は泊まって行ってくれる？」

「いいわよ」

その日の晩は、弘美ちゃんは麻緒ちゃんと、ママのベッドで寝ました。

二人の姪を心配してか、翔君が静かに様子を見守っていました。

明日から、新しい日常が始まります……

一方その頃。

庭で三十分くらい固まっている人物が一人。

晴美ちゃん。

怖いなら、飛び込まなくてもいいんだよ！