もう一度

家に帰ると、子供達は手を叩きあって遊んでいました。



弘美ちゃんも、ダイエットをして一息。
「すぐにやせられて、よかった……」



ピンポン♪
と、かなた君が訪ねてきました。



「この間の続き。どお？」
「ええと……。その、つまりー」



「ん～。結局のところ、私は確かに竹中さんのことも好きだったけど……」
「うん」



「彼とは、生き方が合わないと言うか。それ以前に、私は彼の中に自分の父親的なものを見ていたの。私のパパも、ロマンス願望だったから」
「うん」



「私、早くにパパを亡くしちゃったでしょ。それで、ずっと憧れていた部分もあったと思うの。すごく懐かしかったの」
「僕が彼に勝てなかったわけだよ……」



「かなたさん、本当にごめんなさい。私、あなたにはとんでもないことしちゃったわ」
「正直言って、僕もまだ君を許せないんだよ……。心が狭いね」



「私、どうしたらいいと思う？　私、この先ずっと独りで生きていくことになっても、仕方のないことだと思うの。でも、かなたさんは、一人でいる必要はないわ」
「……」
「とりあえず、お夕飯食べていってね」



「真美もそろそろ大学に行く時期なの。その時になったら、結衣もついでに大学に入れちゃおうかなって思うの。姉妹一緒なら、親としてもなんとなく安心よね」
「そうだね」



「私ね、本当はこんなことするべきじゃないと思うんだけど……」
「それ、結婚指輪！？」
「受け取ってくれますか？」



「これで、振り出しに戻ったってわけかな？」
「私、もう浮気なんてしません。それは、誓えます」



弘美ちゃんだって、いつでもかなた君のことは大好きです。
ハートをいっぱい飛ばしてます。



「じゃあね。指輪、もう一度お互いはめましょう？」
「そうだね」



かなた君だって、まだ弘美ちゃんのことを許せないところはあるのですが。
しかし、一度は集った家族がばらばらというのは、悲しいことです。
だから、弘美ちゃんの申し出を受けてくれました。



「ころ～。パパとママが仲直りしたみたいだよ。よかったね～」
まだ結衣ちゃんの、本当の父親問題は残っていますが。



何はともあれ、弘美ちゃんの長かった人生の冬も、ようやく終わろうとしています。
弘美ちゃんも、もうすぐ老年です。



夏の終わりの、雨の日の夜でした。

ようこそ、赤ちゃん

雨です。
庭の木に落雷。
火がつきました。



大きな木に火がつくと、かなり怖い。
幸い、すぐに鎮火しましたけど。



ひと騒ぎあったけど、朝食です。
昨日の夜の残り物。
「ねぇ、かなたさんは、今何のお仕事しているの？」
「犯罪者稼業で、スリをやっているよ」



「まだ下っ端だけど、いずれは犯罪の黒幕になるつもりなんだ」
知識願望ですからね。
そんなに社会の裏が知りたいか。しかし。
「私は今、セキュリティーキャリアで、SWATの隊員をしているんだけど……」
商売敵が目の前にいますよ。



「まあ、お互い、工夫してうまく住み分けられたら、いいんだけどね」
「そうよね。はぐはぐ……」



お外は雨。
ころも、家の中でガムをはむはむしてます。
のんびりした、朝。



「ところで、ねぇ。赤ちゃんなんてどうかしら？」
「赤ちゃん？」
そうです。
このときの二人の望みには……、



弘美ちゃん。
家族願望だけあって、結婚したらすぐにこの望みを出しました。
他には、結衣ちゃんのことが気になっているようですね。



かなた君も。
こちらは、他には真美ちゃんが気になっている様子。



つくりますかね、赤ちゃん。
「あら～？」



「いやぁね、本当によく降るわ……。今日の立て篭もり事件の演習、気が重いなぁ」



結衣ちゃんが残していったちいさな畑。
一応、弘美ちゃんとかなた君で世話をしていますが……。
「仕事帰りに雑草抜きは、きついわ」
これで食べてるわけではないので、ついつい、世話を忘れがちです。



仕事の時間は違うけど、寝るときは一緒。
ようやく、元の夫婦の生活が戻ってきました。



朝。
かなた君は秋の落ち葉掃き。
弘美ちゃんは雑草抜き。
おなかが大きくなっています。
おめでたいことです。



秋といえば、勉学。
そこで勉学とはちょっと違うけど、ころに芸を教えることにしました。
ころ、まだ「おいで」しか知らないんですよね。
「いいかい、待て、ま～てだぞ」
秋なので、ものの覚えが、ちょっとだけ早くなっているようです。



ころ、得意げな様子で「待て」をします。



またまた、落ち葉掃き。
「こりゃ、たいへんだなぁ。庭師でも雇おうかなぁ」
でも、なんとなく、他人を家に入れたくないかなた君。
しばらくの間は、弘美ちゃんと二人っきりでいたいのです。



「待て」だけではなんなので、「お手」も教えることにしました。
「お手」の訓練は、ころは迷惑そう。
やったからって、おやつをもらえるわけではないですしね。



「赤ちゃん、楽しみだね」
「そうね。名前は何にしようかしら」
これまで三人の子供をもうけてきましたが、今回の出産ほど待ちわびるものはありません。
これから生まれてくる子供は、ある意味、彼らにとって特別な意味を持つのです。



そんなある日。
「はい、どちらさま……。樹君？」
樹君からの電話です。



「え？　また子供ができた？　うん。私、今おなかに子供がいるの。
　え、ちがう？　樹君に子供？　別に驚かないわよ。
　あなた、私以外にもたくさん女の人いるんでしょ。
　もう一人くらい子供がいても、おかしくないなー、なんて」



「相手の女の人は、どういってるの？　『後は頼んだ』って？
　……うそっ！？　老衰で亡くなったって！」
そっちの方がサプライズ。
樹君はかなり慌てているようで、電話を切ってしまいました。



「本当に、樹君はしょうがない人よねぇ。絶対、しっかり者のお嫁さんをもらった方がいいと思うけど」
結衣ちゃんの畑、家事の合間に世話をしているんですが、植物の健康状態は日増しに衰えていってます……。
やっぱり、ガーデニングしやすい家族としにくい家族って、あるもんなんですね。



そして、ある日のお昼過ぎ。
お昼寝をしていた弘美ちゃんに陣痛が来ました。
「う、産まれるよ～！！」
ところがかなた君はお仕事中。
まあ、もう四人目のことだし、弘美ちゃんも慣れているでしょう。



「おう～、う～！！　だめ～！　慣れないっ！！　この痛みだけわぁっ！！！」



「あーーーー、もうぅぅっっっ！！！！」
しんどそう……。



苦しむこと小一時間。
とうとう元気な男の子が生まれました！
「ようこそ、赤ちゃん、我が家へ！」
礼治（れいじ）と命名。
瞳は弘美ちゃん譲り。肌はかなた君。
かなた君のスキントーンの優性遺伝はすごいですね。
これでかなた君との子供全員、パパ似の肌です。



ちなみに、出産後の弘美ちゃんの望み。
それは……勘弁して。

ベビーシッター現る

「礼治ちゃ～ん、あぷあぷあぷ」
「きゃっ」
弘美ちゃん達にとっては最後の子供。
一番かわいい子供。



「高い高……」
「げろ」
「……」
調子に乗って、何度も高い高いをしたら、吐かれました。
ついでに、礼治君のオムツもにおってきて、すごい光景に。



翌朝。
結衣ちゃんの畑は、末期的状態に。
もういい加減全部抜いて、たい肥にでも変えたほうがよさそうです。
一本はすでに枯死してるし。



かなた君が畑いじりをしていると、家の前をうろうろする人物が。
どうしたことか、樹君です。
「やあ、これはどうも。あんまり会ったことないけど、お久しぶりです」
「あ……。どうも……」
普通、来ますか？　元鞘に戻った女の家に。



樹君が訪ねてきたのはいいのですが、かなた君はお仕事の時間。
弘美ちゃんもすでに仕事に行ったので、久しぶりにベビーシッターさんを雇うことにしました。



そのころの礼治君。
オムツが汚れて、緑の煙に包まれていました。
オムツ、替えてくれるんでしょうか。



「はいはい。何泣いてるの～？　お腹が空いたんでちゅね～？」
いきなり、違う……。
あなたの目には、翠の煙は見えないんですか。



「あぶ……」
お尻の気持ち悪さのあまり、礼治君、半目。



ミルクを強制的に飲まされたのもつかの間。
「は～い。ちょっとここに、ねんねしててね～」
あ、こら、赤ん坊を床の上に置くな……。



「さてと。あら……。私、何をしようと思っていたのかしら」
ベビーシッター、しばし停止。



「そうそう。おむつね、おむつ」
ようやく替えてくれました。
でも、礼治の頭が天井からつるした鍋、フライパンに埋もれてるんですが。
それから、どうして隣の部屋にあるオムツ交換台は使ってくれないのか。



ほら、キッチンでオムツなんか替えるから、臭うオムツが落ちちゃったじゃない。
ついでに、哺乳瓶も散乱。
すごい光景だな。



「はい、またちょっとここにいてちょうだいね～」
床のゴミにつけ加わる礼治君……。



「おむつは捨てておきましょうね～」
捨てるのは構わないんですが、なぜその前に、赤ちゃんをベビーベッドの中に戻さないんです？



ゴミ捨てをしたベビーシッターの目に、ピアノが映ったようです。
「あら、素敵なピアノねぇ」
いや、だから、赤ちゃんをベッドに戻そうよ。



「これでも週に二日、ピアノ教室に通っているんですよ～」
これが、意外とうまかった。
でも、赤ちゃん……。
頼む、仕事してくれ。



礼治君、哺乳瓶と一緒に床に散乱。
……ひどいもんです。
そろそろ昼過ぎ……。



「あら、この家にはワンちゃんもいたのね」
今度は、ころに構いたいらしい。
仕事……。



「うん？　お前なんでこんな所に寝てんの」
救世主が現れました。
まだ帰ってなかったのね、樹君。



「ははっ。赤ん坊って、ちっこくてあったかいなぁ……。ミルクのにおいがする」
礼治君を抱きしめてくれた樹君。



「結衣もこんなだったっけか。もう覚えてないな」
けれども小さな体をこうして抱けば、おぼろげな記憶も再び鮮明にぬりかわっていきます。
思えば、弘美ちゃんという人がいなければ、樹君は今も天涯孤独な身の上のまま、一人で生きていたことでしょう。
「けど俺、どっかにもう一人子供ができちゃったらしいしな……」
樹君どうやら、このことを弘美ちゃんに相談したくて、訪ねて来たようです。



そのころのベビーシッター。
お取り込み中。



「そうそう。ピアノですっかり忘れていたけど、夕方のお料理番組の時間だわ」
トイレの後は、テレビ。
もうあんたはいいよ。
樹君のほうが、よっぽどか頼りにな……



「じゃあな」
って、おいーーーーー。
樹君も床に放置の人でした。



「料理の途中て、結構気が散りません？　気がついたら、フライパン焦がしたりなんか」
「あらー。私なんか、しょっちゅうよ」
ああ……。
もう、弘美ちゃんが帰って来るまで待つしか……。



「そうそう。私ったら、赤ちゃんのことをすっかり忘れていたわ」
自分の仕事、忘れるやな……。



「あら、またちょっとごめんなさいね」
え！？
ベビーベッドに寝かせてくれるんじゃないの！！？



どうやら、樹君が彼女に話しかけてきたからのようでした。
「ファーストキスなんて、もうはるか昔のことだわ～」
「やっぱり、最初は違いますよねぇ」
どうなる、礼治君。

お説教

「あ、ベビーシッター派遣会社様？　今のシッターさんとの契約、全部無しにしていただきたいんですけど」
夕方、弘美ちゃんがようやく仕事から帰ってきました。



礼治君、ようやく救出です。
朝からずっと床に転がされてました。
恐らく、体力は真っ赤でしょう。
シッターさん、もう帰っていいよ。



「お腹が空いたわねぇ。あら、いいササミがあるじゃない」
冷蔵庫を物色。



「今日は鳥飯にしましょうかねぇ」
ちょっと……。
ころも、わきで観察しなくてよろしい！



「ちょっと奥さん！　そこにいると、コンロが使えないでしょ！」
もういいから、帰れ！



シッターさんの作りかけの料理は、仕事から帰ったかなた君が仕上げてくれました。
弘美ちゃん達は仕事先で食べてきたけど、樹君は今日一日何も食べてないので、鳥飯を出しました。
あれ？　昨日の残りのポークチョップだったかな？　とにかく夕ご飯。
「……なんか、食いにくい雰囲気……」
かなた君の料理だしね。
本人、後ろにいるしね。



「昨日の電話のことで、何か話しがあるの？」
「うん、まぁな」
「今日は遅いから、とりあえず泊まっていったら」
「そうさせてもらえると、うれしい」



樹君が席をはずした後で。
「あのねぇ、弘美。君が毅然とした態度を取らないと、彼のほうもだらだら関係を続けてしまうんだよ」
「はい……」



「君はもう大丈夫かもしれないけど、彼のほうはまだ君に未練があるというか、君に甘えっぱなしじゃないか」
「そうね……」
それより、後ろのほうで、礼治君が臭ってます。



「僕だって、君にあんまりくどくどいいたくないんだよ」
「はい……」
「それから、君、またテレビ壊したでしょ。電化製品はもっと丁寧に扱わないと！」
「はい。重ね重ね、ごめんなさい」
実はかなた君のお説教、テレビのことの方が本命だったりして。



お説教の後、かなた君は弘美ちゃんの壊したテレビを直してくれました。
本当に弘美ちゃん、いい人と結婚したねぇ。



さて、礼治君のオシメを替えたところで、区切りがいいので一日早くお誕生日をすることにしました。
夫婦と樹君三人だけで、質素に祝うことにします。
時間も、もう０時をまわったことですし。



「さーあ、礼治ちゃんはパパ似かな～。それともママ似かな～？」
「それじゃあ、ろうそくふ～して」



ドパーンっと、パンチパーマで成長！！
ショック……。



お誕生日に付き合った後で、樹君は就寝。
「なんかこの部屋、女用じゃないの……？」
もともと女だけの所帯で始めましたから、内装もちょっと女性的なんです。



礼治君、お着替え。
こうしてみると……。
顔立ちはパパ似っぽいね。

遥君のお嫁さん

弘美ちゃん達、今夜は息子の遥君に誘われて、彼の家に夕食にやってきました。
しばらくダウンタウンで暮らしていた遥君。
素敵な女性にあって、その人と入り婿の形で結婚したのです。



「メロディさん。家の遥がなにか悪さをしたら、すぐに私に言ってね。叱ってやるから」
「くすくす。はい、お義母さん」



「それにしても、遥がこんなにかっこいいお嫁さんを見つけたなんて、まだちょっと信じられないわ。ねぇ、かなたさん」
「ママ、それはないでしょ」



「僕だって、ゆくゆくはこの家のおもちゃ屋さんをついで、ちゃんとやっていこうって、色々考えているんだ」
「そうね。遥たちなら、きっとうまくやれるわ」



ちなみに、こちらが遥君のお嫁さんのメロディさん。
ブルーウォーター村のデフォルト家族、ティンカーさんの家の、一人娘です。
現在は両親の店を手伝いながら、自分で絵も描いて売っている、しっかりものの娘さんです。



「よかったら、家のおもちゃのいくつかを、お土産にあげますよ。お宅様も、最近出産されて子供が家におられるようだし」
「まぁ、すみません。ありがたくいただきますわ」
「気を使っていただいて、ありがとうございます、ティンカーさん」



「よかったわね、かなたさん」
「そうだね。シッターさんとお留守番させている礼治に、いいご褒美ができたよ」



夕食の後は、みんなでティンカーさんの奥さん特製の、チーズケーキを食べました。
「二人とも、婚約してからが早かったですわね」
「家も、突然の結婚で、びっくりしましたよ」
若々しい夫婦も交えて、会話が弾みます。



ところで……。
こんなに和気あいあいと食事ができるものの、そこには自営業の大きな罠があります。
それは、



「遥！　お店に、食べくさしのお皿が散らばってるじゃない！　こんなの不衛生よ！」
「え……」



弘美ちゃん……。
そのお皿は、あなたがさっき食べたケーキのお皿じゃないか。
こんな風に、お店を閉めた後でも、お客さんがクレームをつけてきたりするのです。
どうにかして欲しい、この仕様。



まあ、何はともあれ、遥君たちにもじきに子供ができます。
弘美ちゃんにとっては、初孫。
生まれた赤ちゃん達の紹介を、少しします。



そう、遥君たちに、双子の女の子が生まれたのです。
こちらはカミーラ。



こちらがアンネッタ。
ふたりとも遥君の肌の色と、そして、弘美ちゃんと同じ瞳を持っています。
隔世遺伝ですね。
双子だけど、カミーラのほうが少し眉が太めで、顔立ちには微妙な差がありそう。
すくすく育って、いつか弘美ちゃんの家に遊びに来てくれるといいですね。